Association du Régiment
Aéroporté du Canada
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Jumpers, Hit it!
"Good morning Airborne!" furent les premiers mots prononcés par le CWO Robert Ward pour accueillir les parachutistes rassemblés à Naragansett, Rhode Island, pour la 21e édition du Leapfest. Leapfest est une compétition internationale de parachutisme militaire tenue annuellement aux Etats-Unis par la Rhode Island Army National Guard. Cette année, en plus des équipes canadiennes et américaines, des contingents en provenance de l’Allemagne, de l’Équateur, d’Afrique du Sud et du Salvador se disputaient le titre de champions, détenu depuis l’an dernier par le 3e Bataillon Royal 22e Régiment. La compétition allait donc être féroce pour les deux équipes envoyées par le bataillon avec pour mission de défendre le titre de l’unité.
Les équipes, composées de dix parachutistes membres de la cie parachutiste du 3R22R, ont quitté Valcartier le 11 août dernier afin de prendre part à l’entraînement préparatoire à la compétition. Au menu : enseignement sur les procédures de parachutisme américaines, entraînement sur le parachute MC-1C et instruction sur l’appareil CH-47 Chinook. Un saut de pratique impliquant tous les sauteurs étrangers a également été effectué afin que chaque sauteur soit familier avec l’équipement employé.
La compétition proprement dite s’est déroulée le samedi 16 août. Chaque parachutiste devait effectuer trois sauts à partir du Chinook, accomplir un atterrissage et se rendre le plus rapidement possible à une cible désignée sur le sol. Le temps à partir du moment où le parachutiste touchait le sol jusqu’à son contact avec la cible était compilé en vue du pointage. Un ciel sans nuages et une organisation à toute épreuve ont permis aux compétiteurs d’effectuer plus de 600 sauts en moins de huit heures.
Malgré une performance digne de mention, les membres du 3R22R n’ont pu répéter l’exploit de leurs prédécesseurs, la première place allant à une équipe de la US Navy. Toutefois, l’équipe composée du sgt Pierre Gagnon, du cpl Éric Lévesque, du cpl Éric Gauthier et du para Jean-Sébastien Bouchard a obtenu la troisième place. La performance du cpl Lévesque mérite également d’être soulignée, celui-ci s’étant classé deuxième au niveau international. La participation à l’événement a par ailleurs permis aux sauteurs de la cie A d’obtenir le brevet de parachutisme militaire de l’armée américaine, assorti des fameuses « jump wings ».
Leapfest ne se veut pas essentiellement une compétition de parachutisme visant à déterminer quel pays possède les meilleurs sauteurs. C’est avant tout l’occasion pour les sauteurs du monde entier de se rassembler pour célébrer l’esprit parachutiste et de se remémorer les accomplissements de ceux qui, avant eux, ont porté le béret marron. Ainsi, les paroles du Chief Justice de l’État du Rhode Island résonneront longtemps dans l’esprit de tous ceux présents : « Paratroopers don’t die… They go to hell to regroup!"
« Paratroopers don’t die… They go to hell to regroup!"
